Oleh kerana amalan berburu selama berabad-abad dan ketidakstabilan habitat arktik, terdapat kebimbangan yang semakin meningkat mengenai kelangsungan hidup beruang kutub di masa depan. Walaupun perburuan telah lama menjadi masalah, pemanasan global telah terjadi di habitat beruang kutub dalam beberapa tahun terakhir, secara dramatis menyusut populasi beruang kutub di seluruh dunia. Sebenarnya, yang Tabung Hidupan Liar Dunia (WWF) menganggarkan bahawa hanya tinggal 22,000 hingga 31,000 beruang kutub di dunia.
Sejak tahun 1960-an, para pemimpin dunia dari berbagai habitat yang disebut beruang kutub - seperti Amerika Serikat, Kanada, Denmark, Norway, dan Rusia - telah melakukan upaya sadar untuk melindungi populasi beruang kutub yang terancam dan rentan. Pada tahun 1973, mereka membuat perjanjian yang disebut Perjanjian Internasional tentang Pemuliharaan Beruang Kutub, yang secara ketat mengatur perburuan komersial.
Tetapi walaupun dengan praktik-praktik tersebut berlaku, para saintis masih bimbang tentang populasi beruang kutub, terutama di Kanada. Menurut WWF, 60 hingga 80 peratus beruang kutub di dunia tinggal di sana, dan satu-satunya negara di mana populasi beruang kutub secara aktif menurun.
Walaupun begitu, usaha konservasionis agak berjaya. Sehingga 2019, WWF melaporkan bahawa 'sebahagian besar 19 populasi beruang kutub di dunia telah kembali ke nombor sihat . ' Sebenarnya, beruang kutub tetap menjadi salah satu dari beberapa karnivor besar yang masih terdapat di habitat asalnya dengan jumlah yang hampir sama.
Tetapi pemanasan global meletakkan beruang kutub dalam keadaan berbahaya. Menurut kajian 2018 yang diterbitkan dalam jurnal Sempadan dalam Ekologi dan Alam Sekitar , sangat sedikit ais di Kanada Timur Laut dan Greenland Utara akan tetap ada pada tahun 2040. 'Sekiranya kadar kehilangan dan pemanasan ais laut terus tidak terkendali, apa yang akan terjadi pada habitat beruang kutub akan melebihi apa yang didokumentasikan selama sejuta tahun terakhir, kata ahli biologi marin Kristin Laidre , penulis utama kajian.
Walaupun sukar untuk diramalkan, saintis percaya bahawa kira-kira sepertiga dari populasi beruang kutub akan dibasmi menjelang 2050.
